Tester trafikkrobot ved Slettheia skole

Roboten Thiago klar til å ta imot elevene ved Slettheia skole og stoppe biler på vei inn i skolens hjertesone. Teknikerne i bakgrunnen er en masterstudent og en doktorgradsstudent i autonome systemer ved Karlsruhe Institut für Technologie (KIT) i Tyskland.

"Velkommen! Jeg heter Thiago og er en politirobot som hjelper deg med å ha en trygg skolevei."

Dette var velkomsthilsenen elevene ved Slettheia skole fikk tirsdag morgen da de kom gående og syklende til skolen. Resten av uka har den humanoide sosiale roboten vært på plass ved atkomstveien til skolen fra Slettheiveien.

Hensikten er å utforske hvordan den reagerer i møte med mennesker og teste om den kan bidra til å forbedre trafikksikkerheten rundt eksempelvis skoler.

Elevene syntes det var både gøy og spennende å bli møtt av en robot i inn kjørselen til skolen. Thiago fikk mye oppmerksomhet det siste kvarteret før det ringte inn til første time.

Ønsker å endre foreldrenes kjørevaner

– Vi gjør dette fordi vi håper det kan gi ny oppmerksomhet rundt trafikksikkerhetssituasjonen ved skolen og hjelpe til med å endre vanene til foreldrene med å kjøre inn til skolen, forteller trafikksikkerhetskoordinator i Kristiansand kommune Aenne Ødegård.

Hun synes robottestingen er en fin måte å skape engasjement om trafikksikkerhet rundt skoler på, men tror ikke det vil være behov for en robot ved Slettheia skole i overskuelig framtid.

– Vi tenkte dette ville være gøy for skolen, og så trengte vi en gate som kunne passe, der vi ikke forstyrrer trafikken og hvor det er relevant, og det er det her, sier Ødegård.

Hun håper det noe uvanlige innslaget i skolehverdagen kan bidra til at praten rundt middagsbordet kan handle om trafikksikkerhet.

– Jeg håper elevene går hjem og forteller at det var veldig gøy med en robot og snakker med sine foreldre om at de ikke skal kjøre inn til skolen når de skal levere barna. Det er det viktigste for meg som jobber med trafikksikkerhet, understreker Aenne Ødegård.

– Vi ønsker å skape litt artig oppmerksomhet rundt dette med innkjøring i skolegården, og forskerne ønsker å undersøke hvordan barna reagerer på roboten, forteller trafikksikkerhetskoordinator Aenne Ødegård, her sammen med Thiago og rektor Tore Mydland.

Gøy, men med alvorlig undertone

Heller ikke rektor Tore Mydland har tro på at det vil stå en robot og dirigere trafikken utenfor Slettheia skole i overskuelig framtid.

– Jeg håper jo at det ikke vil være behov for det, men jeg ser at det ofte funker bedre å ha et menneske som kan stå og dirigere trafikken enn et skilt. Så hvis en robot kan gjøre den jobben, så kan det være positivt, framholder Mydland.

Han synes robotstuntet først og fremst er gøy, men håper i likhet med Aenne Ødegård at det kan bidra til å skape litt blest rundt den største trafikksikkerhetsutfordringen ved skolen.

– Det handler først og fremst om å få foreldre til å slutte å kjøre inn i skolegården, om hvor og hvordan de setter av og henter barna, og at de ikke stopper og parkerer der vi ikke ønsker, sier rektoren.
– De skal enten parkere ved grendehuset eller bruke droppsonene, presiserer han.

UiA-professorene Alessio Braccini (f.v.) og Leona Chandra i samtale med trafikksikkerhetskoordinator Aenne Ødegård, forskningssjef Alexei Vinal (delvis skjult) og rektor Tore Mydland.

Skal fungere som en trafikkbetjent

Roboten Thiago benytter avanserte modeller for registrering av fotgjengere og kjøretøy, for å få en sanntidsvurdering av trafikksituasjonen. Informasjon gir roboten mulighet til å vurdere atferden og intensjonene til kjøretøy og fotgjengere rundt for eksempel et fotgjengerfelt.

Roboten bruker så gester som ligner de en trafikkbetjent benytter, i tillegg til talemeldinger, for å kommunisere med både fotgjengere og sjåfører. Slik kan den bidra til rette for at det blir tryggere å krysse veien.

Ved Slettheia skole er hovedoppgaven å hindre at foreldre kjører inn i skolens hjertesone, som skal være bilfri.

– Roboten skal ikke blande seg inn i trafikken, den skal stå i innkjørselen og forhindre at foreldre kjører inn til skolegården, bekrefter Aenne Ødegård.

For at roboten Thiago skal fungere trenger den informasjon om trafikkbildet rundt trafikkpunktet der den står. Denne informasjonen får den fra to droner som fanger opp hvordan fotgjengere, syklister og biler beveger seg i området. Hensikten med testingen ved Slettheia skole er å se hvordan systemene fungerer sammen og hvordan mennesker reagerer på roboten.

Internasjonalt forskningsprosjekt

Robottestingen på Slettheia er et ledd i et større internasjonalt forskningsprosjekt. Lignende roboter er testet i Tyskland, Belgia, Slovakia og andre europeiske land, men dette er første gang i Norge.

– Vi har testet samhandling mellom mennesker og ulike digitale systemer, men dette er første gang vi tester det i forhold til trafikksikkerhet. Vårt mål er gjøre folk oppmerksomme og se om dette kan være til nytte, om en robot sammen med droner kan bidra til økt trafikksikkerhet, sier Leona Chandra. Hun er professor i informasjonssystemer ved UiA og en av forskerne som jobber med prosjektet.

– Det er veldig vanskelig å spå hva framtiden vil bringe, men vi har sett at digital teknologi tar mer og mer plass i livene våre, og jeg tror roboter og droner også vil bli mer og mer vanlige, men om de vil bli vanlige ved norske skoler? Vi får se, smiler Alessio Braccini, også han professor ved UiA og medforsker i prosjektet.

Perfekte omgivelser

– Kristiansand kommune har gitt oss mulighet til å teste systemet i disse omgivelsene, og det er vi glade for. Det er ikke lett å finne gode omgivelser for dette, og her er omgivelsene perfekte, smiler Alexei Vinal, professor i autonome systemer ved Karlsruhe Institut für Technologie (KIT) i Tyskland og sjef for forskningsprosjektet.

– Vi håper å få en bedre forståelse av hvordan ulike brukergrupper reagerer og samhandler med ny teknologi. Så vil vi bruker erfaringene til å videreutvikle teknologien, forteller Vinal.