Kronprinsesse Mette-Marit sto for den offisielle åpningen av The Tall Ships Races. Her kommer hun sammen med fylkesmann Ann-Kristin Olsen og ordfører Per Sigurd Sørensen.
Det skjedde ved at kronprinsessen ledet an de flere tusen frammøtte i nedtellingen fra ti til én. Deretter ble det fyrt av en salutt, før fløyting fra skutene overtok og markerte at The Tall Ships Races i Kristiansand er i gang.
En rekke kulturinnslag var med på å fargelegge åpningsseremonien, som ble stødig og humoristisk ledet av Jens Olai Justvik.
Blåseensemblet til Kristiansand Symfoniorkester inviterte til festen med sin åpningsfanfare.
Tori Wrånes overrasket publikum med sin framføring av ”Vem kan segla förutan vind?”. Multikunstneren ble heist opp fra en luke i scenegulvet, og framførte visen svevende over gulvet.
Det gigantiske barnekoret Førstereis satte også farge på åpningen, som samlet tusenvis av publikummere foran hovedscenen. Koret består av barnehagebarn fra Kristiansand, og framførte Tall Ships Race-sangen ”As they fill the horizon” sammen med Helene Bøksle, Torstein Sødal og Fullriggeren Sørlandets shantykor.
Det var en stolt ordfører Per Sigurd Sørensen som hilste deltakerne i The Tall Ships Races og de mange publikummerne. Han minnet om Kristiansands stolte tradisjon som sjøfartsby med tette forbindelser til kontinentet, og var glad for at Kristiansand er vertsby for årets seilas.
- Dette er et av de største arrangement som har vært holdt i Kristiansand, og vi har gledet oss til dette. Både de mange frivillige, innbyggerne og besøkende har sammen med meg sett fram til dette med store forventninger. Vi har gledet oss til å se havna full av de største og vakreste seilskipene fra over 20 land fra hele verden, sa ordfører Per Sigurd Sørensen.
Ordføreren berømmet også kongefamilien for sitt engasjement og entusiasme for de maritime tradisjonene i Norge.
– Kongefamiliens respekt for historien disse skipene representerer, er viktig for oss alle. Tusen takk skal dere ha, sa ordføreren.
Han takket også de mange frivillige som står på sent og tidlig før og under arrangementet.
– Uten deres entusiasme og ønske om at dette skal bli en suksess hadde det ikke blitt noe Tall Ships Race i Kristiansand. Hjertelig takk til dere alle, sa han.
Ordføreren ønsket også mannskapene fra fjern og nær varmt velkommen til vertskapsbyen.
– Vi skal gjøre vårt aller beste for å gi dere noen flotte dager med glede, moro og avslapning før dere legger ut på den siste etappen til Hartlepool i England. Velkommen til Kristiansand, og ha det hyggelig under oppholdet her, sa ordfører Per Sigurd Sørensen.
Etter seremonien hilste kronprinsessen på kapteinene ved noen av skutene som er med på seilasen; det polske militærfartøyet ”Dar Mlodziezy”, den russiske skuta ”Shtandart”, militærfartøyet ”Dewa Ruci” fra Indonesia og den britiske skuta ”Tenacious”. Denne eies av The Jubilee Sailing Trust og er tilpasset trainees med alle former for fysiske handikap.
Deretter var kronprinsessen ombord på ”Fullriggeren Sørlandet”, der hun hilste på både kaptein og mannskap.
Ut over kvelden fortsetter folkefesten i havneområdet med både kaptein Sabeltann-show og konserter med Lady Moscow og Bjørn Eidsvåg med band.